Théophile Gautier (1811-1872)

Théophile Gautier par Nadar (1856)

• Le jeune France

Né à Tarbes en 1811, il fait ses études à Paris au lycée Charlemagne où il se lie d’amitié avec Nerval.
En 1830, lors de la bataille d’Hernani Gautier, qui porte un gilet rouge devenu fameux, se signale par son enthousiasme pour Victor Hugo. La même année, il publie des Poésies, romantiques mais sans grande originalité. En 1832, il y ajoute Albertus, l’histoire d’un jeune peintre victime d’une sorcière. En 1833, Les jeunes-France (recueil de contes) montre que l’auteur n’est pas dupe des outrances du romantisme frénétique.

• Vers la maturité

Le romantisme de Gautier est fait de pessimisme et d’angoisse. Cette inquiétude apparaît dans un roman, Mademoiselle de Maupin (1835-1836) et surtout dans un nouveau recueil lyrique : La Comédie de la Mort et Poésies Diverses (1838). Mais selon Hugo, Gautier est à la fois « fils de la Grèce antique et de la jeune France. Il réagit contre le romantisme moralisateur politique et social et déclare dès 1832 que l’art doit être cultivé pour lui-même, en dehors de toute préoccupation utilitaire.
En 1836, pour s’assurer une sécurité matérielle, il commence une carrière de journaliste, mais c’est dans le culte de l’art qu’il trouvera son idéal et sa raison de vivre.

• Le culte de l’art

En 1840, il voyage six mois en Espagne. C’est à partir de ce moment que son goût pour les voyages s’affirme : il visitera l’Italie, la Grèce, la Grèce, la Turquie.
La publication d’Emaux et Camée en 152 marque une nouvelle étape. Les idées et les sentiments personnels deviennent plus discrets.
Gautier poursuit dans ses romans un voyage à travers le temps et l’espace. Il évoque Pompéi avec Arria Marcella (1852), l’Egypte antique dans Le Roman de la momie (1858), la vie des comédiens ambulants au XVIIe siècle dans Le Capitaine Fracasse (1863).
Sous le Second Empire, Gautier est encouragé par la précieuse amitié de la princesse Mathilde à qui il dédie des poèmes. Atteint d’une maladie de cœur, très sensible à la défaite de la France, il meurt en 1872.

• L’art pour l’art

Gautier à été l’animateur du mouvement de l’art pour l’art.
Par nature l’art est désintéressé, il n’a aucun but utile, il ne trouve sa fin qu’en lui même. Dans la préface de Mlle de Maupin, il affirme : « Il n’y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien ; tout ce qui est utile est laid. »
L’artiste ne connaît qu’un culte, celui de la beauté.
Pour conquérir la beauté, l’artiste ne doit rien laisser au hasard. Le travail de la forme, les recherches techniques deviennent essentielles. Il faut bannir la facilité. Gautier adopte des mètres difficiles ; il soigne la rime, choisit des sonorités évocatrices.

• Le rôle de Gautier

Son œuvre marque un tournant dans l’histoire de la poésie française. Il ouvre la voie à la poésie plastique et « impassible » de Leconte de Lisle et du Parnasse. Sa doctrine de l’art pour l’art a également influencé Baudelaire, qui lui dédie Les Fleurs du Mal.

Biographie inspirée du Lagarde et Michard consacré au XIXe siècle



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Biographie de Théophile GAUTIER